پژوهشگران با استفاده از مطالعات ارتباط گسترده ژنومی یا GWAS، که برای شناسایی گونه‌های ژنتیکی مرتبط با ویژگی‌های مختلف به کار می‌روند، تعداد شگفت‌انگیزی از تغییرات ژنتیکی مرتبط با رفتارهای مشخص را شناسایی کرده‌اند.
برای هر کسی که در طول زندگی شنیده است شخصیتش شباهت زیادی به یکی از والدینش دارد، یافته‌های علمی تازه می‌تواند بخشی از این موضوع را توضیح دهد. شخصیت انسان فقط از طریق تقلید کودکان از والدین یا الگوبرداری از افراد مورد علاقه شکل نمی‌گیرد و به نظر می‌رسد تعداد قابل‌توجهی از گونه‌های ژنتیکی نیز در تعیین ویژگی‌های شخصیتی نقش دارند.
البته هیچ ژن جادویی وجود ندارد که از بدو تولد یک شخصیت کامل را برای فرد تعیین کند. با این حال، گونه‌های ژنتیکی می‌توانند بر پنج ویژگی اصلی شخصیت، یعنی سازگاری، وظیفه‌شناسی، برون‌گرایی، روان‌رنجوری و گشودگی به تجربه، اثر بگذارند. این ویژگی‌ها بر تفاوت‌های رفتاری همیشگی و همچنین عادت‌های رفتاری افراد تأثیر دارند. برای شناسایی گونه‌های ژنتیکی مرتبط با این ویژگی‌ها، تیمی از پژوهشگران به سرپرستی تد شوابا، روان‌شناس دانشگاه ایالتی میشیگان، نمونه‌های DNA مربوط به ۴۶ گروه مطالعاتی بین‌المللی را بررسی کرد.
شوابا در پژوهشی که اخیراً در مجله Nature منتشر شد، نوشت:
شخصیت به دلیل ارتباطش با پیامدهای شغلی، سلامت جسمی، سلامت روان و جمعیت‌شناسی انسان اهمیت زیادی دارد؛ بنابراین شناخت ژنتیک مولکولی شخصیت برای شکل دادن به مدل‌های زیستی، روان‌شناختی و اجتماعی درباره رفتار انسان و پیامدهای زندگی او اهمیت دارد.
پژوهشگران دریافتند ژن‌هایی که تا حدی مسئول شکل‌گیری هر یک از ویژگی‌های شخصیتی هستند، در فرهنگ‌ها و گروه‌های سنی مختلف شباهت قابل‌توجهی دارند؛ هرچند خود شخصیت ممکن است از یک جامعه به جامعه دیگر تفاوت داشته باشد. مطالعات GWAS با بررسی اطلاعات ژنتیکی تعداد زیادی از افراد، گونه‌های ژنتیکی پرتکرار را شناسایی می‌کنند و از این یافته‌ها برای پیدا کردن گونه‌های مرتبط دیگر بهره می‌برند.
با وجود این یافته‌ها، باید به خاطر داشت که ژنتیک سرنوشت قطعی انسان را تعیین نمی‌کند. هیچ شاخص چندژنی‌ای وجود ندارد که بتواند آینده یک فرد را به‌طور کامل پیش‌بینی کند. با این حال، پژوهش شوابا زمینه‌ای مهم برای تحقیقات آینده فراهم کرده است تا نقش ژنتیک در رفتار انسان و پیامدهای مختلف زندگی با جزئیات بیشتری بررسی شود.
شوابا گفت:
بخش بزرگی از ارزش علمی مطالعه شخصیت به این موضوع بازمی‌گردد که شخصیت تقریباً با تمام جنبه‌های زندگی انسان ارتباط دارد. ما این دیدگاه را گسترش داده‌ایم و نشان داده‌ایم که تفاوت‌های ارثی در ویژگی‌های شخصیتی با پیامدهای مهم سلامت روان و جسم، عملکرد در بازار کار و تولیدمثل، و همچنین رفتارهای مشخصی مانند برداشت دیگران از فرد ارتباط دارند.
