برخلاف تصور رایج، زنان لزوماً مردان ریش‌دار را جذاب‌تر از سایرین نمی‌‌دانند.
چارلز داروین، که اتفاقاً در بیشتر تصاویر با خط‌ریش‌های بلند یا ریشی انبوه و پرپشت دیده می‌شود، دیدگاه مشهوری در این باره داشت. او معتقد بود موی صورت مردان کارکردی شبیه به دم طاووس دارد: زینتی برای جلب توجه و برانگیختن تمایل جنس مخالف.
اما به نظر می‌رسد این دانشمند برجسته، دست‌کم در این یک مورد خاص، کاملاً بر حق نبوده است.
آیا ریش و سبیل واقعاً به جذابیت مردان می‌افزایند؟
در پژوهشی که نتایج آن در سال ۲۰۱۲ منتشر شد، محققان از زنان دو گروه قومی کاملاً متفاوت، یعنی اروپایی‌تبارهای ساکن نیوزیلند و بومیان پلی‌نزیایی در ساموآ، خواستند تا میزان جذابیت چهره مردانی ثابت را در دو حالت با ریش و بدون ریش ارزیابی کنند. جالب اینجا بود که در هر دو منطقه، زنان چهره‌های ریش‌دار را جذاب‌تر از چهره‌های اصلاح‌شده ارزیابی نکردند. این یافته، دیدگاه تکاملی داروین مبنی بر پیدایش ریش در پاسخ به سلیقه و ترجیح زنان را به‌طور جدی به چالش کشید.
اگرچه پژوهشگران مطالعات متعدد دیگری نیز درباره جذابیت موی صورت مردان انجام داده‌اند، اما نتایج به دست آمده آن‌قدر ضدونقیض بوده‌اند که نمی‌توان به یک نتیجه‌گیری قطعی رسید. در حالی که برخی از زنان چهره‌های کاملاً اصلاح‌شده و تمیز را می‌پسندند، گروهی دیگر به ته‌ریش یا ریش کامل گرایش دارند. اگر کارکرد اصلی ریش صرفاً ایجاد جاذبه بود، قاعدتاً باید به نتایج بسیار روشن‌تر و همسوتری می‌رسیدیم. این پراکندگی آرا نشان می‌دهد که تکامل ریش احتمالاً ریشه در دلایل دیگری دارد.
نقش ریش در تثبیت جایگاه اجتماعی در میان سایر مردان
در نهایت، کارکرد اصلی ریش چیست؟
پوتس در یک جمع‌بندی نهایی نتیجه می‌گیرد:
احتمالاً اصلی‌ترین کارکرد تکاملی ریش، کمک به مردان برای تثبیت و ارتقای جایگاهشان در میان سایر مردان بوده است.
تا به امروز، فرضیه نقش محافظتی و زره‌مانند ریش همچنان در میان جوامع علمی محل بحث و تبادل‌نظر است.
او همچنین می‌افزاید:
این احتمال نیز منتفی نیست که موی صورت تا حدودی در جلب توجه زنان نقش ایفا کند؛ اما در مقایسه با تأثیر عمیق و پایدار آن بر القای حس سلطه‌گری و برتری به دیگران، تأثیر ریش بر جذابیت بسیار کمتر بوده و در طول زمان و در میان جوامع مختلف، از ثبات چندانی برخوردار نیست.
بنابراین، اگر شما شخصاً مردان ریش‌دار را جذاب‌تر و خوش‌چهره‌تر از مردان بدون ریش می‌دانید، به یاد داشته باشید که این موضوع لزوماً یک ریشه تکاملی جهان‌شمول ندارد و در نهایت، تنها به سلیقه و ترجیحات شخصی شما بازمی‌گردد.
